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Weapon Deals and Land Grabs: Justify Yourself!

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A few days ago the campaign 25000-euro.de (German) caught my attention. Publishing wanted posters of the owners of the German weapons manufacturer Kraus-Maffei Wegmann and calling for tips that could lead to convictions of the company’s shareholders? That’s quite a bold campaign I thought. But the motivation for it – preventing the delivery of 270 Leopard 2 tanks to Saudi-Arabia – is definitely a noble one.  Does the end justifiy the means?

The organizers of this campaign (The Center for Political Beauty) say that Krauss-Maffei Wegmann’s shareholders (KMW is a family enterprise with just a couple of shareholders) have too long operated in the background. In fact, there are even people who have worked with the owners and who don’t know that these people earn their money through selling tanks and other wepaons.

The German government has already approved the tanks deal with Saudi-Arabia. In such a case the Federal Security Council decides. This decision was made behind closed doors and without consultation of the parliament. Krauss-Maffei Wegmann claims that it’s „merely“ executing the government’s decision. It could be so easy…

Justify Yourself

Photo taken from andeecollard on Flickr, CC BY-SA 2.0

However, I think it’s about time that in such a case decision-makers or those who „merely“ execute these decisions have to justify their actions. The owners of Krauss-Maffei Wegmann should tell the public why they will deliver 270 tanks to Saudi-Arabia, which are appropriate for oppressing protesters. Those tanks could be used to violently oppress protests in Saudi-Arabia or in neighbouring countries like in Bahrain. This has happened before.

Yesterday I stumbled upon an article titled: „Meet the millionaires and billionaires buying land in Africa“. The principle behind it is basically the same like 25000-euro.de. Those people who are making profits in ways that harm others should justify their actions. Transparency could help to avoid actions like these. If the public makes clear that it detests weapons deals with despotic regimes, land deals (landgrabs) at the expense of those who have cultivated the land for a long time or any other deal that bring profits to a minority and that harms a majority of innocent people, some people could think twice about their actions.

Do you know any similar campaigns like 25000-euro.de? I would be happy if you share them! What do you think of campaigns like this one?

Allemagne: La campagne “25000euros” dénonce les livraisons de chars à l’Arabie saoudite

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A few days ago I published my first article on Global Voices Deutsch. I have already translated a few blogposts from English into German but writing articles yourself and reading them in other languages thanks to volunteer translators is a new experience. That’s why I would like to repost my article here – not in German but in French! You can read the German version here. The French version has been published on GV French. Samy Boutayeb translated the post into French and Rachel Horst translated it into English.

Le groupe d’artistes et d’activistes “Zentrum für politische Schönheit”(”Centre pour la beauté politique” en allemand) a lancé le lundi 21 mai 2012 une action spectaculaire pour mettre fin aux livraisons de chars à l’Arabie saoudite. La campagne 25 000 Euro promet cette somme aux personnes donnant des informations qui permettraient de faire comparaître devant un tribunal un ou  plusieurs dirigeants de l’entreprise d’armement Krauss-Maffei Wegmann. L’action a d’ores et déjà connu un important retentissement dans la blogosphère et sur les médias sociaux.

La campagne des 25 000 euros se déroule dans le contexte de projets de livraisons de chars allemands [en anglais] à l’Arabie saoudite. L’industriel de l’armement Krauss-Maffei Wegmann a décroché le contrat portant sur la livraison de 270 chars Leopard 2 A7+. Ce modèle est spécialement conçu pour des interventions en zone urbaine. Le Centre pour la beauté politique a produit une vidéo illustrant les capacités de ce char dans la lutte contre les révoltes populaires.

Le Centre pour la beauté politique justifie son action en précisant que les chars peuvent être utilisés pour réprimer des révoltes populaires dans ce pays ainsi qu’au Bahreïn voisin (Global Voices avait couvert [en] l’entrée des troupes saoudiennes au Bahreïn). Le contrat de vente de chars ayant reçu l’aval des milieux politiques allemands, la campagne “25000 Euro” entend faire comparaître les dirigeants non pas pour les livraisons de chars mais pour fraude fiscale, blanchiment d’argent ou pour d’autres délits du même ordre :

Si le monde politique n’interdit pas le commerce des armes aux conséquences mortelles, nous avons l’obligation d’être créatifs afin que les auteurs répondent pénalement de leurs actes. Dans le cas d’Al Capone, il a été finalement nécessaire d’attaquer sur le terrain de la fraude fiscale. Le Code pénal possède d’innombrables articles pouvant être invoqués.

Avis de rechercheLe caractère singulier de la campagne réside dans la mise à prix d’une sorte de “récompense” ainsi que dans la publication d’avis de recherche, présentant les responsables. La campagne souligne le fait qu’un grand nombre de ces personnes se présentent comme des antroposophes ou des artistes.

Les réactions inspirées par la campagne sur les médias sociaux sont dans leur grande majorité positives. John F. Nebel écrit sur son blog Metronaut :

C’est sans doute l’une des campagnes les plus belles et les plus radicales contre l’industrie allemande de l’armement depuis longtemps.

Le blog populaire Netzpolitik.org a également publié un article sur 25000-euro.de.

Par ailleurs, de nombreuses personnes soutiennent cette action en adressant au porte-parole du gouvernement, Steffen Seibert, la question suivante, transmise sur Twitter:

Monsieur le porte-parole (@RegSprecher), pourquoi le gouvernement fédéral soutient-il l’exportation de chars de combat auprès de régimes autoritaires ? #panzer #25000Euro

À ce jour, le porte-parole du gouvernement ne s’est pas exprimé sur Twitter, pour répondre aux questions sur le contrat de ventes de chars.
@kl_gelber_Fisch se désintéresse de la précédente question et souhaiterait savoir si le gouvernement fédéral allemand privilégie la stabilité ou la liberté.

Monsieur le porte-parole (@RegSprecher), la stabilité dans les pays du Golfe est-elle plus importante que la vie et la liberté des personnes qui y vivent ? #panzer #25000Euro

Le Centre pour la beauté politique a également publié sur 25000-euro.de un appel vidéo de Abbas Al Omran (Centre pour les droits humains de Bahraïn), appelant les dirigeants à mettre fin aux livraisons de chars.

Le Centre pour la beauté politique informe en continu sur 25000-euro.de sur l’évolution de la campagne, par exemple en diffusant des informations susceptibles d’être utiles dans le cadre d’une plainte devant un tribunal.

German Tanks and the Arab Spring

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Next week the 3rd Arms Trade Treaty Prep Com at the United Nations in New York (July 11-15th) will take place. The purpose of a global Arms Trade Treaty (ATT) is to set up legally binding rules to regulate the global arms trade. Questions like: which weapons will be integrated in a regulating mechanism? Will small arms and light weapons be included? Should aspects like human rights be considered when arms exports to authoritarian countries are coming under scrutiny?

The last question has become a pressing issue in Germany. The news magazine “Der Spiegel” has reported that Germany plans to sell 200 Leopard 2 tanks to Saudi-Arabia. These tanks could also be used against demonstrators says a German security expert. Now, in the Prep Coms Germany has supported a human rights based approach to an ATT – see the statement made by a Belgian special envoy speaking on behalf of the European Union:

“An ATT should prevent conventional weapons from being used to contribute to armed conflicts, trans-national organized crime, terrorist acts, serious human rights violations and serious violations of international humanitarian law, which undermine peace, security, regional stability, and sustainable social and economic development.”

The German government does not seem to be concerned about possible human rights violations in Saudi-Arabia like a crackdown of Saudis who are protesting in favor of reforms or violence against protesters in nearby Bahrain (like it happened in March). Instead, the argument goes like this:

Iran is pursuing regional power ambitions => Iran is kind of an enemy and a threat for regional stability => Saudi-Arabia should be supported to be a counterbalance  to Iran in the region=> If we don’t deliver them the US, Spain or others will do it.

Obviously the German government hasn’t noticed the momentum of human-rights in the Arab world. Instead of sending tanks to Saudi-Arabia the German government should stick to its declared goal of trying to prevent human rights violations. What else would you call a possible use of German tanks for cracking down protests in Saudi-Arabia or Bahrain?